黄金化学符号为Au，金的密度大，韧性高、延展性好。金的化学性质稳定，通常不易与其它物质发生化学反应。金能与汞（水银）反应，因此金首饰被汞沾污后表面会有白色斑点。
黄金首饰根据含量可分为足金和K金两类。足金首饰的含金量在990‰以上；K金首饰是在黄金材料中加入了其它的金属（如银、铜）制造的首饰。24K金是指理论上的百分之百的纯金，而18K金是指金的成分占24分之18。目前我国应用最广的首饰类“K金”品种为18K金，另有少量的14K金和9K金。
“K金”依据合金中成分组成的变化，形成了多种颜色系列：黄色系列、白色系列、红色系列、彩色系列等。
依据我国相关标准，首饰的金含量可用以下两种方法表示：材料名称+“K数”或材料名称+纯度的千分数。例如：金含量是750‰的首饰在标签和印记上可以表示为 “Au750”、“G750”或“18K金”；当黄金含量是990‰时，可以表示为“Au990”、“G990”或“足金”。
